天神を歩くなら、どこか一か所を目指すより、性格の違う場所を順に拾っていくほうが面白い。西鉄福岡（天神）駅と地下鉄の天神・天神南駅が集まる九州最大の繁華街でありながら、ヨーロッパ調の地下道、緑が階段状に積み上がったビル、那珂川沿いの芝生広場までが、ぜんぶ徒歩圏に詰まっているからだ。今回はその中から、地下・地上・緑という「高さ」と「肌ざわり」が一つずつ違う5か所を選んだ。どれも繁華街の真ん中にあって入りやすく、買い物のついでに気軽に寄れる場所ばかり。足湯やお茶を挟んでも財布に響きにくいのも、天神の中心で半日を組み立てるうえでは効いてくる。なお足湯や各施設の料金・開放時間は折々で変わるので、出かける前に公式の案内を一度のぞいておくと確実だ。
九州最大の繁華街・天神。買い物の合間に半径500m圏で寄れる地下街・神社・商店街・屋上庭園・芝生広場を、性格の違いで選んでみた。
マチノワ編集部
順位ではなく、編集部が選んだ5軒の名店を順にご紹介します。天神を歩くなら、どこか一か所を目指すより、性格の違う場所を順に拾っていくほうが面白い。西鉄福岡（天神）駅と地下鉄の天神・天神南駅が集まる九州最大の繁華街でありながら、ヨーロッパ調の地下道、緑が階段状に積み上がったビル、那珂川沿いの芝生広場までが、ぜんぶ徒歩圏に詰まっているからだ。今回はその中から、地下・地上・緑という「高さ」と「肌ざわり」が一つずつ違う5か所を選んだ。どれも繁華街の真ん中にあって入りやすく、買い物のついでに気軽に寄れる場所ばかり。足湯やお茶を挟んでも財布に響きにくいのも、天神の中心で半日を組み立てるうえでは効いてくる。なお足湯や各施設の料金・開放時間は折々で変わるので、出かける前に公式の案内を一度のぞいておくと確実だ。
天神地下街は、西鉄福岡（天神）駅・地下鉄天神駅・天神南駅を地下でつなぐ、南北約590mのアーケード型地下街だ。1番街から12番街まで続き、ファッションや書籍、飲食など150ほどの店が並ぶ。特徴は19世紀ヨーロッパの街並みをイメージしてつくられた内装で、唐草模様の天井や石畳調の床、アンティーク調の照明が通路全体に統一され、地下とは思えない落ち着いた空間になっている。天神のほぼ全方向へ地下から直結しているため、ここを起点にすれば天候に左右されず街歩きを始められる。物販はおおむね10:00から、飲食は一部21:00ごろまで営業するが、店舗ごとに時間は異なるため、立ち寄りたい店は公式サイトで確認しておきたい。
警固神社は、天神の中心部・天神2丁目に鎮座する古社で、災いを「警（いまし）め固（かた）める」厄除けの神として知られる。ビルに囲まれた境内ながら、鳥居をくぐると喧騒がふっと和らぐのがこの神社ならではの感覚だ。注目したいのは社殿脇の無料の足湯で、循環式のあたたかい湯に腰かけて足だけ浸かれるようになっており、買い物や歩き疲れの合間にひと息つく地元の人の姿も多い。龍をかたどった蛇口から汲める御神水もあり、繁華街の真ん中で水と緑にふれられる。西鉄福岡（天神）駅から徒歩1分というアクセスの良さも魅力だ。足湯はおおむね9:00〜16:00の利用だが、利用時間や条件は変わることがあり、天候などで休止する場合もあるため、訪問前に公式サイトで確認を。
新天町商店街は、1946年に生まれた西日本初のアーケード型商店街で、北通り・南通りの2本が交わるように天神2丁目に広がる。ファッションや雑貨、書籍、文具、飲食まで多彩な店が並び、戦後の復興期から天神の買い物の中心を担ってきた歴史ある通りだ。シンボルは「メルヘン広場」に立つ高さ約17mの大時計塔「メルヘンチャイム」で、待ち合わせや時間の決め時刻に音が鳴り、商店街の目印として親しまれている。屋根があるため天候を気にせず歩け、昼食の選択肢も幅広いので、このコースでは昼の食事どころとして組み込みたい。西鉄福岡（天神）駅からすぐという立地で、地下街や警固神社からも徒歩数分で行き来できる。各店の営業時間や定休日は異なるため、公式サイトで確認を。
アクロス福岡は、外壁が階段状の緑で覆われた「ステップガーデン」を持つ公民複合施設で、まるで街の真ん中にそびえる小さな山のように見えることから「アクロス山」とも呼ばれる。最大の見どころは、天神中央公園側の屋外入口から約809段・15分ほどかけて緑の斜面を上っていける点で、登るにつれて木々のトンネルや滝の流れが現れ、都心とは思えない登山気分を味わえる。階段には小石が敷かれ、雨上がりでも滑りにくい工夫がされている。最上部の屋上展望台からは博多の街並みや、遠くに能古島・志賀島のシルエットまで見渡せる。ただし展望台の開放は土日祝のみ・10:00〜16:00で、ステップガーデン自体も季節で開園時間が変わり、雨天時は閉園することがあるため、訪問前に公式サイトで確認を。
天神中央公園は、旧福岡県庁の跡地につくられた都心のオアシスで、芝生広場を中心に、那珂川沿いの水辺と歴史的な建物が調和した都市公園だ。アクロス福岡のすぐ隣にあるため、ステップガーデンを下りてそのまま芝生で休めるのがこのコースならではの流れになる。広い芝生は腰を下ろして街歩きの締めにちょうどよく、川沿いのベンチからは水の流れと対岸のビル群を同時に眺められる。園内には旧県庁時代を伝える赤レンガ風の建物も残り、繁華街の真ん中とは思えないゆったりした時間が流れる。屋外のため天候の影響は受けるが、晴れた日なら買い物や街歩きのクールダウンに最適だ。イベント開催時は一部利用が制限されることがあるため、気になる場合は公式情報で確認を。
地下街・神社・商店街・屋上庭園・芝生。性格の違う5か所を半日で拾い歩く、天神中心部のセレクト。マチノワ編集部
この5か所の良さは、選びながらも欲張らずに済むところにある。天神地下街は南北約590mのアーケードを端まで歩けば、それだけで一本の散歩道になるし、地上に出てすぐの警固神社は繁華街のど真ん中で手を合わせて足湯までつかえる、肩の力が抜ける場所だ。昼は新天町商店街でアーケードの大時計を見上げながら一息つき、午後はアクロス福岡のステップガーデンへ。緑の階段を上った屋上から街を見渡すと、さっきまで歩いていた地下や商店街の屋根が一望できて、天神の立体感がよく分かる。締めは隣の天神中央公園、那珂川沿いの芝生で足を休めればちょうどいい。屋上の開放は天気や曜日に左右されやすく、階段もそれなりに上るので、雨や足元の悪い日は地下街と新天町を厚めにして緑を軽めにする、くらいの気持ちで選び直せばいい。どこを増やしてどこを削るかは、その日の天気と気分しだいでいい。