秩父を歩くと、地形そのものが見どころなのだと気づく。盆地を囲む山が荒川を細くしぼり、その水が長い時間をかけて岩を削り、渓谷をつくった。芝桜が色を敷きつめる丘も、岩がむき出しになった川床も、磨崖仏が刻まれた砂岩の壁も、もとをたどればこの土地の成り立ちにつながっている。だからこの特集は、花や社を点で訪ねるというより、「水と岩がつくった風景」を一本の線で読むつもりで組んだ。芝桜の丘で盆地を見渡し、川へ下りて岩畳に立ち、山上の社で霧に包まれる——標高差をそのまま味わう道のりにした。
武甲山を背に、荒川が刻んだ谷をたどる一日
マチノワ編集部
順位ではなく、編集部が選んだ6スポットを順にご紹介します。秩父を歩くと、地形そのものが見どころなのだと気づく。盆地を囲む山が荒川を細くしぼり、その水が長い時間をかけて岩を削り、渓谷をつくった。芝桜が色を敷きつめる丘も、岩がむき出しになった川床も、磨崖仏が刻まれた砂岩の壁も、もとをたどればこの土地の成り立ちにつながっている。だからこの特集は、花や社を点で訪ねるというより、「水と岩がつくった風景」を一本の線で読むつもりで組んだ。芝桜の丘で盆地を見渡し、川へ下りて岩畳に立ち、山上の社で霧に包まれる——標高差をそのまま味わう道のりにした。
丘の斜面およそ1万7千平方メートルを、十品種・40万株を超える芝桜が埋める。ここが秩父らしいのは、ピンクや白の帯の真正面に、石灰岩を削られて段々になった武甲山がそびえていること。花の柔らかさと、採掘で姿を変えた山肌の硬さが同じ視界に収まり、この土地が石灰でできていることを否応なく意識させる。見頃は例年4月中旬から5月上旬で、混み具合は年により差が出る。芝桜の有料公開はおおむね4月の限られた期間で、それ以外は無料開放のことが多いが、公開設定は年で変わるため秩父市側の最新案内を確かめてから向かいたい。なお西武秩父駅から公園入口までは徒歩約20分が目安だが、丘の最奥までは登り坂で所要に幅が出る点も見込んでおくとよい。
秩父三社のひとつで、市街の真ん中に建つ。社殿を飾る精緻な彫刻——左甚五郎の作と伝わる「つなぎの龍」や、見ざる言わざる聞かざるとは逆の姿勢をとる「お元気三猿」など——は、近くで見上げるほど彫りの深さが効いてくる。この神社が興味深いのは、社殿が武甲山の方角と向き合う位置に据えられていると伝えられる点で、町の信仰が背後の山と分かちがたく結びついてきたことがうかがえる。盆地の谷を歩く前に、その谷を見下ろす山へ手を合わせてきた人々の感覚に触れておきたい。参拝できる時間帯は季節で前後するので、早朝や夕刻に寄るなら公式の案内で時間を確かめておくと安心だ。
荒川沿いに畳を敷きつめたような平らな岩が連なる、国の名勝・天然記念物。岩畳が他と決定的に違うのは、これが地下深くで強い圧力を受けた結晶片岩が地表に現れたもので、川の対岸には「秩父赤壁」と呼ばれる切り立った岩壁が立つこと。足元の一枚岩の上を歩きながら、川がどれだけの時間をかけてこの谷を彫ったかを想像できる。岩畳のすぐそばからは舟下りやライン下りが出ており、瀬を抜けるときの水しぶきと、流れから見上げる岩壁は陸の散策とまったく別の体験になる。運航は水量や天候で変わり、料金も改定されることがあるため、乗るなら当日の運航状況と乗船料を荒川ライン下りの運航会社の公式で確認してから列に並ぶとよい。
全長832メートルのロープウェイで、標高497メートルの宝登山の頂までおよそ5分。山頂からは秩父盆地を眼下に、武甲山や両神山までを見渡せる。この山が独特なのは、頂上一帯がロウバイ園になっていて、まだ寒い冬の盛りに約3,000本の蝋梅が黄色く咲き、甘い香りが斜面に漂うこと——花の少ない季節にわざわざ登る理由がここにある。山頂付近には宝登山神社の奥宮が静かに建ち、麓の本社と山上の奥宮を結ぶ参拝の形が、秩父の山岳信仰の名残を今に伝えている。ロープウェイは季節で運行時刻や始発が変わり、運賃が改定されることもあるので、訪ねる前に運行時刻と運賃を運営側の最新の運行案内で確かめておきたい。
三峯山の山中、標高およそ1,100メートルに鎮座する秩父三社のひとつ。盆地の社や長瀞の谷を巡ってきたあとにここへ上がると、同じ秩父でも空気の密度がまるで違うことに驚く。三峯神社ならではなのは、参道を守る狛犬が犬ではなく狼（御眷属・お犬さま）であること。深い山に分け入った人々が、山犬を魔除けの使いとして信仰してきた歴史が、社のいたるところに刻まれている。標高が高いぶん霧が出やすく、杉木立の参道が白くかすむ朝は、ここが奥秩父の山の奥であることを肌で感じさせる。バスは西武秩父駅から約1時間20分前後で、道路の混み具合により前後する。本数も限られるので、帰りの便を含め、運行ダイヤを西武観光バスの公式で事前に押さえてから向かうと一日を組みやすい。
秩父札所三十四所のひとつで、深い谷の奥、岩壁を背にして本堂が建つ。観音院が忘れがたいのは、本堂脇にかかる高さ約30メートルの聖浄の滝と、その左手の岩壁に小さな磨崖仏がびっしりと刻まれた「鷲窟磨崖仏」が間近に迫ること。岩肌は約1,700万年前の海底でできた砂岩で、よく見ると堆積した当時の水流の跡まで残っている。この谷では、地質の時間と人の祈りが文字どおり同じ岩の上に重なっている。山門までの徒歩と296段の石段で札所のなかでも歩きごたえがあり、谷を上り下りしてようやくたどり着く感覚そのものが、この札所の体験の核になっている。足回りは歩きやすい靴を選びたい。
水が削り、岩が残り、人が祈った。秩父の谷は、その三つの層が重なって今の景色になっている。マチノワ編集部
花の丘から渓谷、そして雲の上の社まで、ひとつの川がつないでいる土地だった。季節で表情がまるごと変わるのも秩父の面白さなので、芝桜・蝋梅・紅葉と、狙う時期を決めてから出かけると満足度が高い。なお拝観時間や乗船料、ロープウェイ運賃、バスの運賃・ダイヤは季節や改定で動くことがある。荒川ライン下りや宝登山ロープウェイ、西武観光バス、各社寺の公式発信に出発前に一度目を通しておくと、当日あわてずに済む。